スマ（島・古里）ウツ（言葉）

生まれ育った島（伊良部島：補）を離れて６０年以上にもなる。けれども何かにつけて、島の言葉がふっと浮かんできたりする。今回はそれらの中から一つを紹介したい。

ナンミー・カーラカス・ニャーン

島には、ナンミー・カーラカス・ニャーン（なめて・乾かす・ように）という言葉がある（注）。私はこの言葉は、部屋を掃除してきれいにした状態（なめて乾かした程に）を指しているのではないかと思っていた。こんな理解は正しいか、友人 Т氏とＧ氏、さらにＭさんに聞いてみた。

ところが三人が言うことには、掃除のことではなく、子育ての仕草を表す言葉ということで一致していた。恥ずかしながら、スマウツに対する私の理解は間違っていた。三人によると、それは「子供をなめて乾かすくらい、大事に育てる仕草のこと」だという。それでТ氏にどんな時に使うのか、聞いてみた。すると「例えば親たちが子供の背中をスーピキイ（なでながら）、オコイフナリヨウ（大きくなりなさいよ）と言う時がある。そんな仕草のことを「ナンミー・カーラカス・ニャーン」という。「頭をなでながら、大きくなりなさいよ、という仕草などもそうである。」と教えてくれた。子供をかわいがる仕草はいろいろあるが、それらはなべて、ナンミー・カーラカス・ニャーンといえそうである。

さて、このナンミー・カーラカス・ニャーンという言葉は、だれが何時（いつ）、何を見ていて考えついたのだろうか？　だれが？何時？は、分からないが、何を見ていて？は思いつくことがある。子供の頃、数匹の山羊を飼っていたことがある。そんなある日、赤ちゃんが生まれるのを見た。生まれて間もない赤ちゃんは、足下はおぼつかず、よろよろしながらも立ち上がろうと懸命になっていた。母親はそんな赤ちゃんの体中をなめ、体についている膜のような物をふき取っていた。それは乾かしているように見えた。

このことの意味を今年（２０２２年）山羊の生理に詳しいＳ氏に聞いてみた。氏によると「母親は鼻に入っている羊水をなめて取り出し、呼吸を始めさせる。鼻に詰まったままでは、呼吸ができないからである。それから体中をなめるのは、自分の子供の匂いを覚えるためとも考えられる」とのことであった。Т氏によると、母親はその膜のようなものをなめながら、食べているとのことであった。母親はそうやって。自分の体内とは異なる環境でも生きていけるように、手当しているように、私には思える。Ｍさんによると、犬や猫の親は出産時だけではなく、普段も子供をなめたりする。それは、とても可愛がっているように思えると話してくれた。普段でもなめることによって、日々変化する新しい世界になじんで生きていきなさい、という母親の行為のように思える。このような動物たちの行為は、人が子供を大事に育てている時の仕草に通じるのではないか。親たちは、腕や背中や頭をなで、これから出会う新しい世界になじんでよ、そこで大きく育ってよ、と言っているように思える。ナンミー・カーラカス・ニャーンという人の言葉は、他の動物たちの仕草に習ったことではないか。